La tomba della regina guerriera

Come e' ben noto Londra non e' altro che un vasto cimitero. Uomini del Neolitico, Celti (o quei popoli che passarono per tali), Romani, Sassoni, Danesi e Normanni sono tutti sepolti qui. Per non parlare di coloro che perirono durante la pestilenza del 1348-50, la Black Death, circa 40.000 persone morte nell'arco di 18 mesi; pestilenza che si ripete' ciclicamente fino alla Great Plague del 1665, con 100.000 persone morte in 7 mesi. Il Grande Fuoco del 1666 pose infine termine alla serie di pestilenze, radendo al suolo l'intera Central London in soli 3 giorni e sterminando la popolazione di ratti londinesi portatori del morbo. Tanto per cambiare, caso volle che l'incendio non raggiungesse il distretto aristocratico di Westminster. Ma a dire il vero non tocco' neanche gli slums suburbani.

La mappa mostra i danni che il Great Fire fece comparati coi danni poi prodotti dai bombardamenti del Blitz tedesco durante la Seconda Guerra Mondiale. E poi ci sono i cimiteri vittoriani, gli unici terreni di sepoltura che non sono stati in qualche modo interrati e che noi oggi possiamo visitare. Per chi fosse interessato ad approfondire l'argomento dei luoghi di sepoltura in Londra, una buona lettura potrebbe essere Necropolis, London and its Dead di Catharine Arnold.

Insomma, fra tutte queste tombe c'e' anche quella di un'antica regina britannica, Boudicca, che si oppose all'occupazione romana. Boudicca, o Buddug in gallese, era moglie di Prasutagus, Re degli Iceni, popolazione che occupo' la regione del Norfolk dal 1 sec a.C. al 1 sec d.C. Gli Iceni non erano stati sottomessi ne' da Giulio Cesare durante la sua seconda invasione nel 54 a.C. ne' durante l'invasione dell'imperatore Claudio del 43d.C., bensi' si erano arresi spontaneamente e questo aveva garantito loro la posizione di Regno alleato invece dell'annessione quale Provincia.

 Neanche una prima rivolta, avvenuta nel 47 per la minaccia da parte del governatore romano di essere disarmati, rivolta stroncata militarmente, cambio' questo stato ed agli Iceni fu permesso di mantenere la loro indipendenza.

Una seconda e piu' terribile rivolta si ebbe nel 60 o 61, alla morte di Prasutagus, il re pro-Roma degli Iceni. Secondo l'usanza, alla morte del re, il regno sarebbe divenuto parte dell'Impero. Prasutagus tento' di mantenere la sua linea di discendenza passando la corona alle sue due figlie e congiuntamente all' Imperatore romano. Le volonta' di Prasutagus furono completamente ignorate, il regno annesso e a quanto pare le proprieta' dei capi Iceni espropriate sulla base di prestiti che erano loro stati concessi da parte di romani e che gia' avevano portato ad un aumento delle tasse (vi ricorda una qualche situazione piu' vicina nel tempo?). La moglie di Prasatagus, Boudicca, fu flagellata e le sue due figlie violentate.

In seguito a queste vicende gli Iceni insorsero aiutati dalla confinante tribu' dei Trinovantes, guidati da Boudicca che guidava la sua armata su un carro da guerra. Approfittando della lontananza del governatore Suetonius che stava conducendo una campagna militare sull' isola di Anglesey, lungo la costa nord-ovest del Galles, i celti di Boudicca misero in rotta la legione IX Hispania, quindi assediarono e distrussero Camulodunum (Colchester), per poi saccheggiare Londinium e Verulamium (St. Albans), le quali erano state evacuate da Suetonius, prontamente rientrato dall'ovest ma che ritenne Londinium indifendibile con le forze a disposizione. Fonti non sicure dicono che 70/80.000 persone furono uccise durante il sacco delle citta'.

Fu a questo punto che il gevernatore Suetonius decise, o vide la possibilita', di affrontare l'esercito di Boudicca. Lo affronto' nelle Middlands, nella Battaglia della Waitling Street, la cui precisa localita' e' sconosciuta. Suetonius aveva a disposizione 10.000 uomini messi insieme unendo la sua legione, la XIV Gemina, parte della XX Valeria Victrix ed ogni ausiliario a disposizione, mentre una terza legione, la II Augusta non era riuscita a raggiungerlo e la IX Hispanica era stata precedentemente messa in rotta. Bensi' in grande inferiorita' numerica i Romani sconfissero le tribu' di Boudicca, prive di qualsiasi disciplina militare e poveramente armate in seguito al sequestro delle armi che aveva causato la precedente rivolta del 47. Suetonius aveva potuto inoltre scegliere accuratamente il campo di battaglia, posizionandosi in modo da non poter essere attaccato ne' alle spalle ne' sui fianchi, e lasciando al nemico la sola possibilita' di uno scontro frontale.

Prima della battaglia, per motivare i suoi uomini, Boudicca pronuncio' questo discorso:

"Io sono discendente di uomini potenti! Ma io non sto combattendo per il mio regno e la ricchezza, ora. Io combatto come una persona comune per la mia liberta' perduta, il mio corpo ferito e le mie figlie oltraggiate... Gli Dei ci garantiranno la vendetta che ci spetta! Pensate a quanti di voi stanno combattendo. E perche'. Allora voi vincerete questa battaglia oppure morirete. Questo e' cio' che io, una donna, ho deciso di fare! Che gli uomini vivano come schiavi, se vogliono."

Tacito riporta che circa 80.000 britannici caddero in quella battaglia, contro le perdite romane di 400 morti e un numero poco piu' grande di feriti, mentre Boudicca si avveleno' per non essere catturata. E se gli storici moderni ritengono il numero dei caduti "stravagante", la battaglia segno' comunque la fine di ogni resistenza all'Impero Romano nel sud della Gran Bretagna. 

Ma la figura di Boudicca non fu dimenticata, anche se il suo nome fu cambiato nel piu' romantico Boadicea, e nel 1902 il London County Council pose una sua statua all' imbocco del Westminster Bridge, sul cui plinto di appoggio fu inciso, su un lato, un verso dal poema Boadicea di William Cowper:

Regions Caesar never knew

Thy Posterity shall sway.

Mentre sul fronte del plinto, che guarda le Houses of Parliament, l'iscrizione dice:

Boadicea Queen of the Iceni

Who died AD 61 after leading her people

Against the Roman invader.

La prima iscrizione e' chiaramente riferita alle terre che l'Impero Britannico avrebbe invaso, terre che Cesare non aveva mai visto. Strano uso, a mio avviso, di una figura che combatte' e mori' per la liberta', quello di farne il portabandiera di altre e ben piu' pesanti e umilianti conquiste ed occupazioni. La seconda mi colpisce particolarmente perche' scritta da un altro invasore di queste isole, che niente aveva a che spartire con le popolazioni britanniche guidate da Boudicca. Ma si sa, si deve sempre cercare di costruire una qualche forma di genealogia dalle radici quanto piu' possibile profonde nel passato per giustificare la propria posizione.

Le ultime parole riguardanti Boudicca comparvero su un giornale londinese:

La tomba di Boadicea localizzata a King's Cross. La tomba di Boadicea, la regina guerriera che combatte' i romani circa 2000 anni fa, e' stata localizzata dagli archeologi, i quali ritengono si trovi sotto il binario 8 della stazione dei treni di King's Cross.

"Abbiamo appena ristrutturato il binario 8", ha detto un portavoce del British Rail, "e chiunque voglia scavarci fara' bene a portarci delle buone motivazioni."

Daily Telegraph, 22 febbraio 1988

Boudicca divenne poi la personificazione della Britannia tanto spesso utilizzata dalla propaganda britannica, quella figura che ci e' piu' usuale perche' abituati a vederla un po' in tutte le salse. La famosa Perfida Albione di epoca fascista, per intendersi.

Utilizzata ad ogni pie' sospinto, sia in compagnia dello Zio Sam che mentre libera gli schiavi (da cosa?! e dove?!), nel corso dei secoli, la figura di Boudicca muta da quella di combattente per la liberta' a quella di oppressore, in modo per altro molto chiaro nell'immaginario collettivo, tanto che la figura della Strega Bianca, nelle Cronache di Narnia e' chiaramente a lei ispirata.